Juif originaire de Russie, Bernard London est l’auteur d’un livre paru en 1932 aux Etats-Unis, L’obsolescence planifiée. Pour en finir avec la grande dépression. (références en biblio), qui a mis en avant l’expression de planned obsolescence. Dans cet ouvrage il critique le fait d’utiliser un produit jusqu’à ce qu’il soit usé ou qu’il ne fonctionne plus et préconise que les gouvernements obligent les consommateurs à rendre leurs produits avant qu’ils soient usés afin de relancer l’économie en pleine crise des années 1930.

En outre, une mise en œuvre systématique et planifiée de l’obsolescence des objets permet ainsi d’utiliser la main d’œuvre inemployée et de mettre fin au chômage de masse de cette époque.

Une réédition française de ce livre a eu lieu en 2003 avec une postface de Serge Latouche, Bernard London, ou la planification à des fins sociales.