Faute de données historiques disponibles en quantité suffisante, Piketty exploite principalement des séries de données concernant la France, le Royaume-Uni et les États-Unis. Certains chapitres traitent succinctement le cas d’autres pays, notamment la Suède, l’Allemagne, le Japon… Piketty lui-même est le premier à déplorer ce manque de renseignements : « Je souligne depuis le début que nous avons trop peu de données historiques à notre disposition pour pouvoir en tirer des jugements définitifs » [2] La documentation disponible dans chaque pays varie très fortement selon les zones du globe et selon les époques, et est bien moins facile à trouver dans les pays émergents. Même en Europe, certains pays ne disposent d’observatoires sur les patrimoines que depuis le XXème siècle. En outre, Piketty argue que certains cas particuliers, comme celui de la France, peuvent être considérés comme particulièrement représentatifs des changements connus par le monde développé à travers les époques.