En Mésopotamie, les femmes doivent se prostituer au moins une fois dans leur vie pour rendre hommage à la déesse de la fertilité. Elles attendent dans un temple qu’un homme vienne leur donner de l’argent et s’unissent avec elles, recevant ainsi la bénédiction de la déesse. C’est la prostitution sacrée, dans le cadre d’une culte religieux. Chez les Étrusques, la prostitution est métier reconnu qui permet aux femmes de se créer une dot pour se marier ensuite. En Grèce antique, la prostitution est largement répandue et pas du tout interdite. Il…

Jusqu’au XIVe siècle, la prostitution n’est pas encouragée mais elle est considérée comme naturelle et permet de contrôler les désirs des hommes. Les seigneurs,  laïcs ou religieux, en profitent pour gagner de l’argent. C’est la prostibulum publicum, forme légale de la prostitution qui est organisée dans des maisons closes taxées. Elle concerne surtout les femmes exclues de la société qui n’ont guère d’autre moyen de survivre. Il y a des règles strictes à respecter: les filles publiques doivent porter des rayures jaunes et rouges, elles ont l’interdiction d’être enceintes et d’avoir des enfants et ne peuvent effectuer leur activité pendant les jours fériés. En 1224, Saint-Louis tente pour la première fois d’interdire la prostitution. Il veut expulser toutes les prostituées du pays en raison d’un rigorisme religieux et d’épidémies de syphilis meurtrières. L’essai se révèle infructueux puisque la loi est abolie 2 ans après.