Avant de s'intéresser à la controverse sur la propriété intellectuelle sur Internet, il nous a paru essentiel de décrire l'évolution de la diffusion des contenus intellectuels depuis le début du XXème siècle. Il est indéniable qu'il y aura un avant et un après Internet mais comprendre comment les artistes ont su s'adapter aux innovations technologiques du siècle dernier peut nous permettre de mieux cerner les intérêts des différents acteurs de la controverse actuelle. La radio en est d'ailleurs un parfait exemple, décriée à ses débuts par les artistes, elle est aujourd'hui plébiscitée.