L'excision est souvent considérée comme une coutume. Cependant cela ne justifie pas sa persistance et son existence depuis plus de deux millénaires. La simple notion de "coutume" ne suffit pas à expliquer sa présence dans beaucoup de pays en Afrique et sa progression dans d'autres continents tels que l'Asie. Il y a donc d'autres facteurs en jeu.

Cette rubrique expose les origines de l'excision et les divers facteurs qui pourraient permettre de mieux comprendre sa persistance et sa progression.

Sauf précision, les chiffres et affirmations de cette rubrique sont basés sur The Female Excision Controversy de Ellen Gruenbaum.