La décroissance, un horizon inéluctable ?
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Chronologie de la partie :
Quel est le lien entre croissance et impact environnementaux ?
En 1994, Grossman et Krueger transposent à l’écologie les travaux de Simon Kuznets, datant de 1955, sur le lien entre inégalités et revenu par habitant. Pour cet économiste, les inégalités s’accroissent avec le revenu moyen pendant un premier temps, pour se réduire ensuite, selon une courbe en cloche, qui porte son nom.
Grossman et Krueger observent le même phénomène pour l’émission de certains polluants [1]. La pollution augmente puis diminue avec le revenu par habitant [2].
Observation empirique
L'étude est menée sur un échantillon de pays industrialisés, sur les pollutions
de l'air (dioxyde de souffre, poussières)
de l'eau (oxygènes, pathogènes et métaux lourds)
La forme en cloche est effectivement observée, avec un pic aux alentours de 5000 US$.
Interprétation théorique
Changement des conditions de production
Pendant la première phase, l'effet d'échelle prédomine sur les deux autres. Passé un seuil, les deux autres le compensent entièrement.
Evolution de la demande
Dans un premier temps, l’industrialisation est prioritaire sur les problèmes écologiques ; dans un deuxième, les besoins basiques sont satisfaits, le souci de protection de l’environnement prend le dessus. Les habitants exigent des produits « verts » comme des denrées issues de l'agriculture biologique.
Revendications politiques
Les problématiques matérielles résolues, les habitants exigent alors de leurs gouvernements qu'ils prennent en compte les exigences environnementales. L'action est d'autant plus facile pour les Etats qu'ils disposent de plus de moyens financiers grâce aux retombées de la croissance.
Sources
[1] Grossman G. & Krueger A. (1994). Economic Growth and the Environment. NBER Working Papers n°4634
[2] Meunié A. (2004). Controverses autour de la courbe environnementale de Kuznets
La courbe de Kuznets environnementale
LA CONTROVERSE
• La croissance économique au secours de la croissance démographique
• Qui de la croissance ou de la décroissance est au service de l’éthnocentrisme européen